Muziektocht Houthulst

Het schijnt dat het “Vrijbos” vroeger een oppervlakte had van meer dan 6000 hectaren en dat er aan de rand van dit immense woud een volkje woonde dat men “de Boskanters” noemde. Deze mensen woonden in hutten en leefden hoofdzakelijk van het illegaal kappen van de bomen die indertijd gebruikt werden om bezems te vervaardigen. Uit deze Boskanters-nederzettingen ontstonden later gemeenten zoals Houthulst en Jonkershove. In die tijd hadden ze waarschijnlijk nooit gedacht dat ongeveer 250 jaar later de plaatselijke wandelclub zijn naam zou ontlenen aan dit bedrijvig volkje.

Voor onze zaterdagse wandeling zijn we inderdaad te gast bij de jonge wandelvereniging “de Buskanters” die 3 jaar geleden boven de doopvont werd gehouden. Dit jaar staat de club in voor een drietal wandelingen die de lichtglooiende omgeving van Houthulst aan het brede wandelpubliek wil laten zien. Als we het plaatselijke marktplein bereiken vinden we wat half verzonken onze startzaal terug, hier merken we meteen dat de vereniging heeft gekozen voor viertal lussen die samen goed zijn voor iets meer dan 24km wandelplezier.

Met ons tweeën zullen we vandaag drie lussen onder de loep nemen en enthousiast beginnen we  meteen  aan de Vrijboslus van 5,4km. Bijna onmiddellijk na de start sturen de gele pijltjes ons langs de gekende Lourdes-grot. Dit was de eerste in België en rond deze spelonk worden “de zeven weeën” en “de vijftien mysteries” uitgebeeld. Ik moet eerlijk zijn dat ik benieuwd was welke mysteries er hier in het Houthulstse bos werden tentoongespreid maar na het lezen ervan besluit ik maar om jullie deze te besparen. Nog met die zeven weeën in mijn achterhoofd lopen we op een bekoorlijke graswegel langs de gekende vijver om kortelings hierna voor een hele tijd het Vrijbos in te duiken. De heerlijke donkere wegel loopt kaarsrecht naar het militaire domein dat hier 200ha voor zijn rekening neemt, het pad versmald wat verder en loopt uit tot tegen een metershoge omheining. De parcoursmeester heeft duidelijk zijn best gedaan om ons de allermooiste bospaadjes te tonen want in plaats van de militaire afrastering te volgen duiken we opnieuw dit mysterieuze bos in dat door het wulpse spel van zon en schaduw een extra dimensie krijgt. Na een uurtje stappen we heel tevreden een stomende zaal in want doordat alle wandelaars hier meerdere malen binnenlopen is het een ware overrompeling en net iets te druk.

Na de innerlijke mens versterkt te hebben vatten we lus 2 aan die ons langs de kerk opnieuw naar de vijver met fontein loodst. Ter hoogte van deze waterplas slaan we links een lange graswegel in die ons meteen de landelijkheid instuurt, hier voelen we duidelijk dat de wind een tandje heeft bijgestoken. Met wapperende manen stappen we nu een heel mooi traject dat ons op zanderige karrensporen tot op het grondgebied van Staden brengt. We flirten even met de gemeentegrens vooraleer rustige wegen ons opnieuw naar Houthulst brengen. Vooraleer we na een mooie omloop opnieuw kunnen afstempelen wacht er ons nog een prachtig graspad dat de wandelaars ter hoogte van het Rotsebos feilloos afzet.

Als we even later de zaal verlaten voor onze laatste lus voelt de lucht zwaar aan, de bewolking neemt toe maar vooralsnog blijft het droog. Nadat we kriskras door een rustige woonwijk hebben gewandeld kiezen we nu de richting van Zarren. Eens buiten de bebouwing begint het landschap zachtjes te glooien, op een kronkelende weg krijgen we onze eerste matige klim te verwerken die we goed verteren. Onze route slingert nu wat op de rand van pas aangeplante akkers en spiksplinterniewe wijken; kijken we rechts zien we een open landschap, links de nieuwe woondozen. We hebben nog een halfuurtje te gaan als we hemel wat dreigender wordt, in de verte pakken de donkere wolken samen en automatisch verdapperen we onze tred. Op het moment dat we snel de kerktoren naderen vallen de eerste spetters, het is niet zo ver meer en behoorlijk droog overschrijden we de eindstreep. Ik kan aflezen dat 862 wandelaars hier, net zoals wij,  een leuke wandeldag beleefden en zo het mooiste van de gemeente leerden kennen.

Foto's : http://www.4op1rij.be/Fotoalbum_detail.php?ALID=222