De Wijers is een uniek natuurgebied in Midden-Limburg dat we kunnen situeren in de driehoek Genk -Lummen-Houthalen. Het is vooral gekend voor zijn bijzonder lappendeken van vijvers die ontstonden door het kweken van vis. Eerst door kloosterlingen, later door commerciële viskwekers. Met de statige Abdij van Herkenrode, historische parken en indrukwekkende kastelen ademt De Wijers geschiedenis. Het is die combinatie van water, natuur en cultuur die de streek zo bijzonder maakt. Tijdens dit weekend logeren we in Winterslag in hotel De Venne***.
Dit rustig hotel is net buiten het stadscentrum van Winterslag gelegen. Alle kamers zijn voorzien van tv, telefoon, douche en wc. Er kunnen 26 personen mee, verdeeld over 10 dubbele kamers en 6 singles. ’s Morgens genieten we van het ontbijt in het hotel, ’s avonds dineren we buitenshuis.
Om 6u vertrekken we met de drie minibusjes richting Limburg, onderweg houden we onze koffie-en plaspauze waarna we verder rijden tot op de bezoekersparking van domein Hengelhoef.
Toerisme Limburg klasseerde de 20 mooiste panorama's van Limburg en gaf ze 1, 2 of 3 landschapssterren.Bekijk ze op: www.scribd.com/document/115757822/Landschapssterren
Aan de overzijde van de parking stappen we meteen de tuin binnen van kasteel Engelhof waarna we een éénsterrenuitzicht gepresenteerd krijgen over de dromerige vallei van de Roosterbeek. De leuke boswegeltjes die nu volgen zijn een voorbode tot de schoonheid van het Vlaams natuurreservaat “Tenhaagdoornheide” . Van oost naar west doorkruisen we deze uitzonderlijke brok natuur; op sommige plaatsen wanen we ons echt ergens op het Engelse platteland want de licht golvende zanderige wegeltjes voeren ons over stuifduinen, langs vennen en door enkele bospartijen. Genietend van de weelderige natuur bereiken we warempel een tweesterrenplekje dat ons trakteert op een panorama over een uitgestrekte heidevlakte. Langs een golfterrein naderen we nu een zeldzaam stukje asfalt dat we vlug achter ons laten. We begeven ons nu naar domein Kelchterhoef, genoemd naar de oude abdijhoeve die we zullen passeren. Veel afwisseling hier want nadat we het dierenpark en de oude abdijhoeve zijn gepasseerd volgen er enkele snelle padenwissels door het mooie bos.
Nadat we eventjes parallel lopen met het militaire domein slaan we een smal grazig paadje in dat ons door het Kelchterhoefsebos voert. Ter hoogte van 2 witgekalkte hoevetjes die dateren uit 1850 wandelen we een bijzonder mooi vlonderpad op om zo de overkant van de vijver te bereiken. Stilletjes aan naderen we nu de Plas van Kelchterhoef, zeg maar het recreatiestrand waarvoor het domein gekend is. Aan dit meer bevindt er zich een cafeetje met een mooi terras waar we ons middagmaal kunnen nuttigen. We hebben 11,5km gestapt. Na de rustpauze krijgen we vooral boswegels en heidegebied te verwerken. We naderen de bebouwing van Houthalen maar net op tijd slaan we links een wegeltje in tussen de varens en door een natte weide. Dit pad slingert naar de Genaderse molen, een watermolen op de Laambeek. Wat verder steken we de E314 over en meteen bevinden we ons nu in Zonhoven en in het Vlaams natuurreservaat “de Teut”. Dit is zondermeer het mooiste en meest uitgestrekte heidegebied van Limburg. Net voorbij de bezoekersparking duiken we echt de heide in en stappen door een gevarieerd gebied van heide, vijvers, vennen, naald-en loofbossen; kortom een magistrale stukje van onze route.
We bereiken uiteindelijk weer zo’n tweesterrenplekje bij een grote vijver. Die waterplas maakte in de jaren '60 deel uit van een watersportcentrum. Experimenten later om er een viskweekvijver van te maken mislukten omwille van de te hoge zuurtegraad van het water. Nu vormt de plas een natuurgebied. Bij het einde van de vijver draaien we rechts, stappen door een bosje en bereiken camping Holsteenbron waar we eventueel een namiddagstop kunnen inlassen. Meteen na de camping duiken we de Molenheide in, weeral zo’n pareltje dat gekend is voor z’n everzwijnenpopulatie. Vanaf hier verlaten we de LAW De Wijers en volgen we de geel-rode streepjes van de spiksplinternieuwe streekwandeling ‘ Limburgse mijnen’. Op het punt waar we op een invalsweg botsen begint het wat drukker te worden; we wandelen wel door het groen maar het steeds luider wordende geruis van de E314 kan hier wat storend zijn. Vlug leidt een alleraardigste dreef ons terug naar Hengelhoef alwaar onze minibusjes ons na 24 zeer afwisselende kilometers staan op te wachten. Verplaatsing naar ons verblijfshotel : 10 minuten.
Verplaatsing naar startplaats wandeling : 6 minuten. We gaan vandaag van start vanop de parking van natuurreservaat “De Maten”. Dit zijn 300ha beschermd landschap waar er in de Middeleeuwen 35 vijvers zijn uitgegraven voor de viskweek. Hier bevindt tevens de Slagmolen, gebouwd in 1523 door de Hasseltse lakenambachtslieden. Op een graspad langs de Stiemerbeek wandelen we verder totdat we aan een heidegebiedje komen; we doorkruisen dit en komen algauw aan de ‘Homeleswijer’, een van die Middeleeuwse vijvers. Ook vandaag volgen we LAW De Wijers die ons de mooiste stukjes van de Maten leert kennen. Kilometers lang volgen we de zeshoekige bordjes langs de vele vijvers, door natte graslanden en via oude dreven.
Na deze verbluffende doorgang van ‘de Maten’ naderen we heel snel het dorpje Bokrijk dat jullie wel bekend in de oren zal klinken. We passeren het plaatselijk station en zetten door tot aan het bekende openluchtmuseum. Net voorbij de gigantische parking duiken we weer zo’n gebied in met talloze vijvers. Tussen de waterplassen door en op prachtige wandelpaadjes leidt de LAW ons naar het domein Kiewit. Midden in dit door Hasselt onderhouden gebied ligt het kasteel van Kiewit waarrond een kinderboerderij is gevestigd. Hier, in taverne ‘Koe-vert’ gaan we onze middagpauze nemen. Na ons middagmaal verkennen we verder domein Kiewit waarbij we stroken bos afwisselen met weidedoorsteken. Eén van de toeristische attracties van Limburg is “fietsen door het water” waarbij je 200 meter dwars door een vijver kan wandelen of fietsen. In het midden van het pad komt het water op ooghoogte; je voelt, ziet en ruikt het water. Deze ervaring gaan we ook ondergaan want we trekken met onze bende eveneens dwars door de vijver.
Na deze unieke ervaring trekken we door het arboretum van Bokrijk, een prachtige belevingstuin met biotopen uit de hele wereld. De ene groene verrassing volgt de andere op want we begeven ons nu naar het natuurreservaat ‘Het Wik’. In dit domein komen meer dan 80 vogelsoorten voor en talloze zeldzame libellen. Nadat we jeugdherberg ‘de roerdomp’ zijn gepasseerd komen we in het Vlaams natuurreservaat Molenheide terecht. Dit gebied is gekend voor de ontginning van witzand ofwel kwartszand dat gebruikt wordt om glas te maken. We volgen de bordjes van wandelroute “De Wijers” totdat we de 4e cité van Winterslag bereiken. De mijnwerkershuisjes herinneren nog aan het verleden toen in de jaren ’40 en ’50 de steenkoolnijverheid hier bloeide. Een laatste groene strook brengt ons opnieuw aan ons na 25km aan de parking waar we deze morgen vertrokken. Als het weer het toelaat genieten we nog van een terrasje vooraleer we huiswaarts keren.
INSCHRIJVEN Inschrijven voor dit leuke wandelweekend kan door een mailtje te sturen naar info@4op1rij.be en door meteen het volledige bedrag over te schrijven op onze rekening : BE23 6528 0924 2891 van busreizen Vier op een rij, Achiel Rommelplein 5, 8210 Zedelgem
PRIJS per persoon: In een dubbele kamer : 96€In een single : 126€ Deze prijs omvat vervoer, dieselkosten, overnachting met ontbijtbuffet in hotel ‘De Venne’*** Op 150meter van het hotel bevinden er zich heel wat restaurants. De hoteleigenaar zal reserveren voor onze groep. Houd rekening met de extra kost van het avondmaal (ongeveer 40€). Het middagmaal op dag 2 nemen we in taverne Koe-vert in Kiewit. Daar kunnen we kiezen uit boterhammen op de plank, croques, pasta’s, salades,…….
