STATION ZOTTEGEM – 17,3 of 23 KM
Voor de 20ste editie van Treinstappers hebben we er een hele mooie uitgekozen. Alhoewel je zou vermoeden dat dit een lastige wandeltocht zal worden is niks minder waar. Het prachtige Jan de Lichtepad voert ons langs Velzeke naar de middenvallei van de Zwalm waarna we rusten in het pittoreske St-Goriks Oudenhove. Na de middag wordt het landschap wat glooiender maar wel beeldschoon want we doorkruisen de Steenbergse bossen die net ten zuiden van Zottegem liggen. Dit is werkelijk een topwandeling die je niet mag missen!
De wandeling gaat van start om 8u45 aan het station van Zottegem, Stationsplein 12. Kom je met de trein, dan heb je volgende mogelijkheden (klik op de afbeelding om te vergroten):
PARCOURSBESCHRIJVING
1.Station Zottegem – St-Goriks Oudenhove kerk : 12,3km
Van het station wandelen we naar de grote Markt die omkaderd wordt door mooie historische gebouwen om dan verder te struinen naar het Egmontpark dat in de 19e eeuw werd aangelegd rond het prestigieuze Egmontkasteel.
Het Beislovenpark paalt aan het kasteeldomein en samen vormen ze de groene long van Zottegem. Het is een mooi geheel waar het heerlijk wandelen is. Stilletjes aan verlaten we de stad van de ‘Pekkers’ zoals de Zottegemnaren ook wel genoemd worden.
Via het ‘Jan de Lichtepad’ wandelen we naar Velzeke. Halverwege de 18de eeuw dwaalde in de buurt van Velzeke een zekere Jan de Lichte rond. Gedreven door armoede ging hij samen met zijn ‘Bende van Jan de Lichte’ over tot diefstallen, overvallen en zelfs moord. Hij groeide uit tot een soort Vlaamse Robin Hood, hij kreeg zelfs een eigen tv-serie waarbij de hoofdrol was weggelegd voor Matteo Simoni.
We stappen kilometers door een ontluikende natuur, de ene keer loodst een kronkelende single-track ons langs een weide en de volgende maal volgt een graswegel de Molenbeek. Dit is werkelijk een uniek wandelparcours!!! Op de grens van Strijpen en Roborst doemt het Bertelbos op maar jammer genoeg is dit privé-eigendom. Om deze klip te omzeilen maken we een grote lus door een open landschap. De brede grintwegel brengt ons wat verder op het ‘Mijnwerkerspad’ dat het natuurgebied ‘Middenloop Zwalm’ doorklieft. De voormalige spoorlijn bracht tot 1963 mijnwerkers van Zottegem naar de Henegouwse steenkoolmijnen.
Exact 1km verder duiken we het natuurgebied in; prachtige wegeltjes met mooie namen als Wolvenhoek, Kraaienest en Wardpad nemen ons op sleeptouw door deze natuurzone.
Eens we het natuurgebied verlaten stappen we recht naar het landelijke St-Goriks Oudenhove alwaar we in de schaduw van de dorpskerk een uurtje rust zullen nemen.
Misschien wel de belangrijkste attractie in het dorp is de ‘stinkende steen’ want als je op de arduin krast komt er een stinkende geur vrij. Proberen maar!
2. St-Goriks Oudenhove kerk- bushalte ‘Erwetegem Keiberg’ : 5km
We laten de dorpskern achter ons en wandelen tussen een oude witgekalkte hoeve en een statig herenhuis een sublieme graswegel in. Dit is de aanzet tot enkele kilometers wandelfun van de bovenste plank. Het ene pad volgt het andere op tot we de kerk van St-Maria Oudenhove in het vizier krijgen.
Net voor het dorpje slaan we links af richting de Steenbergse bossen. Dit bossencomplex is gelegen in een schitterende heuvelende omgeving van bossen, akkers, weiden, bronbeken en kwelgebieden. Halverwege onze bossendoortocht verlaten we tijdelijk de Steenbergse bossen en trekken via een oeroude betonbaan naar de busstop voor diegenen die na 17,3km wensen te stoppen. De bus (lijn 20) brengt hen in 10 minuutjes terug naar het station van Zottegem.
3. bushalte ‘Erwetegem Keiberg’ – station Zottegem: 5,7km
De stappers die kiezen voor de langste afstand worden door een graswegel opnieuw de Steenbergse bossen ingeloodst voor een tweede traject.
Wat later begeven we ons op het grondgebied van Erwetegem; we dwarsen de spoorlijn en de Molenbeek waar we onze laatste onverharde wegel onder de voeten krijgen. Zo bereiken we opnieuw Zottegem waar enkele stapwegeltjes ons naar de historische marktplaats sturen alwaar we in een lokaal cafeetje misschien wel kunnen genieten van een oude Zottegemse bruine. Zonder twijfel is dit de ideale beloning na zo’n magistrale wandeltocht.
