De naam ‘Helleketel’ klinkt wat onheilspellend maar het is gewoon de naam van een bos ten zuiden van Poperinge.
Aan de rand ervan verrijst café ‘De Helleketel’ tussen de glooiingen van het mooie landschap. Deze authentieke kroeg is voor ons vandaag de uitvalsbasis van een schitterende wandeldag. Al jaar en dag zwaait Lena hier de scepter; van heinde en verre komen de toeristen hier voor een streekbier of voor de streekeigen specialiteiten zoals een boerestuute of een copieuze breughelplank.
Vanaf ons vertrekpunt duiken we meteen het zuidelijke stukje van het Helleketelbos in. Er wonen geen heksen of duivels zoals de naam doet vermoeden maar wel heel wat beestjes: misschien spotten we wel reeën of de zeer zeldzame baardvleermuis. Na deze groene startkilometer trekken we rechtstreeks naar de Franse grens; we zien de Catsberg met zijn enorme zendmast in de verte opdoemen. Ter hoogte van een melk-en rundveebedrijf slaan we een golvende wegel in die ons naar de ‘frontière’ brengt. Bienvenue en France! Ook bij onze zuiderburen is het gezellig wandelen: zeker als we de mooiste baantjes kiezen om deze rustige omgeving te leren kennen. Via een graswegel stappen we zonder dat we het beseffen opnieuw België binnen en begeven ons nu richting het kunstenaarsdorp Watou. Ter hoogte van een statig hoppeveld merken we de nieuwe brouwerij van St-Bernardus op; het uitzicht alleen doet ons dorst krijgen maar er is goed nieuws want café De Helleketel ligt op minder dan 1 km. Hopelijk kunnen we op het terras genieten van een Helleketelbier of een Zatte Bie.
Kort na de start van de namiddagwandeling passeren we het gekende vakwerkhuisje waar er tal van verzinsels aan verbonden zijn. In de regio noemt men het ook wel het heksenhuisje of het elfenhuisje maar eigenlijk is het gewoon een restant van het ‘Groot Gasthuisgoed’. Ons parcours loopt verder door enkele licht golvende bosdreven waarna we richting Poperinge wandelen. Een licht oplopende boerenwegel voert ons langs een minuscuul bosje waarna we al de torens van de Hoppestad opmerken.
Even verder passeren we het ‘Nine Elms militair kerkhof’: op deze Britse begraafplaats uit WO I liggen 1593 gesneuvelden uit Engeland, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika. Net voorbij deze herdenkingszone slaan we rechts af naar natuurgebied ‘De Bommelaer’ waarna we in de vallei van de Vleterenbeek belanden. Na enkele honderden meters botsen we op het restant van een oude spoorwegbrug die tijdens WO I werd aangelegd voor een spoorwegaftakking van de lijn Poperinge-Haezebrouck. Op een fraaie onverharde wegel blijven we nu de Vleterenbeek volgen; we merken ook de wit-rode tekens van GR5a (Vlaanderenroute) op en kiezen voor dit traject. Plots klimt een stofferige wegel de vallei uit; in de verte merken we al het Helleketelbos dat duidelijk boven op een heuveltje gelegen is. Van hieruit is het niet zo ver meer naar ons eindpunt: café ‘De Helleketel’. Na de wandeltocht heeft iedereen de mogelijkheid om rond 17u30 aan te schuiven voor een Breugheltafel. Daarvoor vragen we € 12.00.
PRAKTISCHE INFORMATIE Deze daguitstap is volledig gratis voor alle leden van Vier op een rij. We vragen wel dat je via mail (info@4op1rij.be) een seintje geeft als je erbij wilt zijn. Vermeld zeker als je kiest voor de voor-of namiddagwandeling of beiden. Deel ons ook mee als je blijft voor het breughelfestijn. In dit laatste geval schrijf je € 12.00 over op ons rekeningnummer BE23 6528 0924 2891 van busreizen Vier op een rij, Achiel Rommelplein 5, 8210 Zedelgem. Doe dit voor 28 juni! Om de verplaatsing te maken organiseren we weer een carpooling; als u inschrijft vermeld dan graag als je zelf kan rijden en hoeveel mensen je eventueel kan meenemen. Wil je meerijden met iemand, geen probleem want wij zorgen wel dat je kan carpoolen. Parkeren kan op de parking van het café maar dan zo dicht mogelijk bij de afsluiting. Adres: café Helleketel, Vuileseulestraat 6, 8978 Watou.
